999: 9 Hours, 9 Persons, 9 Doors

Nintendo DS

NOTA: Este juego no ha salido en Europa, no obstante es posible jugarlo de importación en una Nintendo DS o Nintendo 3DS al no haber protección regional en cartuchos de Nintendo DS. La segunda parte, titulada Zero Escape: Virtue's Last Reward, sí está confirmada en Europa, para Nintendo 3DS y PlayStation Vita.

El núcleo de 999: 9 Hours, 9 Persons, 9 Doors (999 a partir de ahora) es el de una novela visual, un género en el que básicamente hacemos avanzar las líneas de diálogo que narran una historia acompañada de escenas estáticas. Su popularidad es muy grande en Japón, y con mayor presencia en PC que en consolas, no así en Occidente donde es más bien marginal. Por eso es de agradecer el riesgo que asumió Aksys Games al localizar el juego de la empresa japonesa Chunsoft al inglés y hacerlo llegar, al menos, a América. Lo cierto es que aunque el pilar de 999 sea una novela visual, no es sólo eso e incorpora puzles e investigación de escenarios y, como es tradicional en dicho género, toma de decisiones y múltiples finales. De modo que en el fondo las sensaciones no son demasiado distintas de aventuras gráficas aparecidas en Nintendo DS como la serie Ace Attorney, Hotel Dusk o Last Window, simplemente hay más énfasis en la narración que en la jugabilidad.

Así que hay que leer, y hay que leer mucho. Por fortuna el argumento es de los que enganchan. Asumimos el papel de Junpei, un joven estudiante que despierta encerrado en el camarote de un barco sin saber cómo ha llegado hasta ahí. Enseguida descubre que no es el único, sino que otras ocho personas también han sido llevadas allí por motivos que se desconocen. Juntos deben encontrar la salida antes de que se hunda en nueve horas, y para ello deben atravesar hasta nueve puertas repartidas por todo el barco que exigirán su colaboración para superar retos de diversa índole, y es que la suya es una situación límite bajo el control de un misterioso personaje con máscara de gas conocido como Zero. La clave para su supervivencia está en los brazaletes con números que lleva cada uno para poder abrir esas puertas: la suma entre ellos revela una raíz digital (por ejemplo: 1+2+3=6; 5+7+8=20 -> 2+0=2). La combinación de los brazaletes (y por tanto, las personas) marca el camino a seguir y la diferencia entre la vida o la muerte.

Realmente la idea de encerrar una serie de personas y ponerlas a prueba no es nada nueva (seguramente haya a quien le recuerde a las películas Saw, por poner un ejemplo reciente), pero las particularidades de 999 como el inteligente uso de la raíz digital la alejan de resultar típica. Los personajes en un primer momento pueden ser fácilmente etiquetados en estereotipos (hay una joven pizpireta, un hombre mayor que desprende seguridad, un grandullón irritable, etc.) pero conforme se avanza se descubre su pasado y nuevos matices de su personalidad (incluyendo al protagonista Junpei), especialmente si nos molestamos en comprobar todas las variables al explorar el barco. No deja de ser una evolución lógica ya que las adversidades por las que tiene que pasar el grupo hace que cada uno saque lo mejor y lo peor de sí mismo. De hecho hay unos cuantos momentos terroríficos que sin necesidad de mostrar todo explícitamente en pantalla echan mano de la sobresaliente narración para hacernos revolver el estómago. Y así, montones de sorpresas.

La toma de decisiones en puntos clave del desarrollo no es un tema trivial, pues determina los puzles a los que tendremos que hacer frente, los personajes que conoceremos con más profundidad y el final del juego (de seis posibles). Es un sistema que recuerda mucho a los libros de "Elige tu propia aventura", diseñado de una forma que incite a rejugar. Aquí no hay puntos muertos que no desvelan nada, todos aportan perspectivas muy reveladoras para entender el conjunto de la historia. Mismamente es requisito para conseguir el final verdadero jugar al menos dos veces, cinco si queremos ver todos los finales.