Art of Fighting Anthology

Do you know the art of fighting?

Hemos utilizado a propósito una frase de Dan Hibiki de Street Fighter Alpha para dar título al análisis de Art of Fighting Anthology. En esta subserie de Street Fighter, Capcom caricaturizaba a Robert García, personaje del Art of Fighting de SNK, e incluía este texto en el diálogo que Dan mantenía con sus rivales. Este título nos viene al pelo para presentaros uno de los recopilatorios que SNK lanzó en Japón dentro de la serie Neo Geo Online Collection, que incluía The Last Blade, The King of Fighters con las ternas de juego Orochi y NEST, Fatal Fury con dos capítulos, World Heroes, Samurai Shodown o el juego que nos ocupa: Art of Fighitng/Ryuuko no Ken Ten-Chi-Jin.

Los retrasos en el plan de lanzamientos de Virgin Play nos hicieron temer por la salida de este juego en España hasta que encontramos una copia del juego en la estantería de una tienda. Ni cortos ni perezosos lo metimos en la "saca", tanto por el atractivo de la tres entregas de la serie como por su precio demoledor: 19,95 €. Aun perdiendo por el camino el online, se trataba del primer paso de Ignition en la distribución europea de esta serie recopilatoria, que ha tardado un año en ofrecer continuidad con la salida ya producida de Fatal Fury: Battle Archives Vol. 1 y la prevista de The King of Fighters: Orochi Saga. Pese a que los usuarios europeos estamos siendo bastante maltratados, todos estos juegos llevan ya muchísimo tiempo en Estados Unidos, incluidas las entregas Battle Archives Vol. 2 de Fatal Fury y NESTs Saga de The King of Fighters, no nos queda sino agradecer a Ignition y Virgin Play poder disfrutar al fin con algunas de nuestras series de lucha preferidas.

Pese al espectacular arranque técnico de Art of Fighting y a la inclusión de elementos jugables de enorme atractivo, la serie no ha tenido ni la continuidad ni el éxito de Fatal Fury ni mucho menos The King of Fighters. Tres únicas entregas publicadas en 1992, 1994 y 1996 mantienen al igual que The King of Fighters cierta relación con Fatal Fury. La trama mafiosa de South Town que establece relaciones entre Geese Howard y Mr. Big, el hecho de que los progenitores de los héroes de ambas sagas sean coetáneos: Jeff Bogard y Takuma Sakazaki e incluso la presencia de Ryo Sakazaki en Fatal Fury Special otorgan a estas producciones de cierto carácter de spin off más propio de las series de televisión norteamericanas.

El argumento de la serie se centra totalmente en Ryo Sakazaki y Robert García, que reciben instrucción en el estilo Kyokugen por parte del padre del primero: Takuma Sakazaki. Sin ser demasiados rebuscados encontramos un paralelismo total con Street Fighter. Dos compañeros de entrenamiento, un japonés y un occidental millonario, respectivamente Ryu/Ryo y Ken/Robert.

La serie incluye como personajes más emblemáticos, además de la terna mencionada a Mr. Big, Mr. Kárate, identidad secreta de Takuma Sakazaki, King, a la que los fans de The King of Fighters conocerán bien y que acabará entablando relación íntima con Ryo, Lee Pai Long, Yuri Sakazaki, la hermana pequeña de Ryo, Eiji Kisaragi, quien también ha tenido su alternativa en The King of Fighters al igual que Kasumi Todoh.

Los títulos de la serie son accesibles desde un menú inicial y no cuentan con ningún extra ni elemento que otorgue mayor atractivo a la compilación más allá de su valor intrínseco por separado. Como única opción destacable, además de permitirse ciertos retoques en el formato de pantalla, encontramos la posibilidad de cambiar la paleta de colores de cada luchador. Este elemento resulta en cualquier caso criticable, aunque lo pasamos por alto ante el rebajadísimo precio.

1992 fue el año en el que SNK parió a este 100 Mega Shock. Art of Fighting ofrecía un acabado técnico abrumador, con un zoom y un tamaño de sprites que dejaba en pañales a Street Fighter II o a Fatal Fury. Como ocurriera con el primer juego de la serie Garou Densetsu, la plantilla de personajes para el modo individual es demasiado exigua: en este caso Ryo Sakazaki y Robert García. Ante el carácter de respuesta a Street Fighter II nos sigue sorprendiendo que se copien defectos del primer y discreto Street Fighter. Por suerte, dentro de las modalidades versus podemos escoger entre ocho personajes, añadiéndose a los protagonistas a Ryuhaku Todoh, Jack Turner, King, Lee Pai Long, John Crawley y Micky Rogers. Los jefes del título son Mr. Big y Mr. Karate; éste último sólo saltará a la palestra si cumplimos ciertos requisitos.

Como aspectos jugables diferenciadores encontramos los dash y retreat, algo que Street Fighter no incluiría hasta la salida de Street Fighter III, los golpes superespeciales que además debíamos aprender en unas fases de bonificación -como el HaohShoKoKen-, técnicas de burla o especiales que exigen la pulsación de dos botones. Por construcción de los controladores de Neo Geo disponemos de sólo cuatro botones de ataque. Además de los superespeciales, destaca la introducción de la barra espiritual que limita el abuso de los golpes especiales. Aquí no encontraremos intercambios constantes de magias, otorgándole a la producción un mayor componente estratégico. Además, poder de los especiales depende de la cantidad de energía de esta barra, que si se vacía nos deja indefensos, pero que podemos cargar manualmente.

Sin duda no son pocas las novedades de este juego, potenciadas por un acabado técnico abrumador con un tamaño y detalle en los sprites brutal. Si vemos una imagen de Ryo lanzando un HaohShoKoKen maximizado en tamaño comprobaremos de lo que ya era capaz NeoGeo en 1992.