Castlevania: Curse of Darkness es un beat'em up con tintes roleros, en forma de un sistema de puntos de experiencia, de equipamiento, personajes de apoyo, con gran importancia de los combates y la exploración minuciosa de los mapeados. Tomando como base las entregas 2D, se ha tratado de reproducir el sistema de exploración de un inmenso mapeado dividido en subzonas, algunas de las cuales nos estarán vedadas de inicio al carecer de alguna habilidad como planear, pasar por debajo de estrechas aberturas, levantar verjas, etc.
A diferencia de lo visto en Lament of Innocence, este nuevo Castlevania si posee una estructura más cercana a las entregas 2D en lo referente al mapeado, debiendo revisitar zonas para acceder a nuevas localizaciones, aprovechando la consecución de nuevas habilidades, haciendo que todo el conjunto esté más cohesionado. En las entregas 2D el mapeado suele estar compuesto por un único castillo, normalmente Castlevania, el hogar de Drácula, mientras que en esta nueva entrega visitaremos diferentes castillos, ciudades, bosques, cavernas, torres, etc., que estarán unidas entre sí de manera lógica, y no mediante unos forzadores teletransportadores, como en la anterior versión de PlayStation 2.
El control de nuestro personaje será bien sencillo, con el botón cuadrado realizaremos un ataque simple, pudiendo combinar la pulsación de este botón en conjunción con círculo, comando asignado para ataque final, para crear distintos tipos de combos y ataques con efectos dispares, en función del tipo de arma seleccionada. Triángulo servirá para usar una habilidad, mientras que con aspa saltaremos. R1 servirá para defendernos, mientras que con R2 y L2 modificaremos el bloqueo. Por último L1 restablecer la cámara.
Con Select pasaremos al clásico e indispensable mapa de la saga, que como ocurría en Lament of Innocence, podremos rotar, modificar el zoom, incluso marcar puntos importantes para recordar algún lugar en particular. Start nos dará paso al menú donde veremos la ficha del personaje, y desde donde podremos acceder a las pantallas de invocación de Demonios Inocentes, utilizar objetos, equipamiento, combinar materiales recogidos y armas para crear nuevas armas, lanzas, hachas, puños, armas especiales, armaduras o cascos, ver las destrezas aprendidas, acceder al bestiario de monstruos, que como en cada entrega de Castlevania, los más avezados tratarán de completar, así como los tutoriales sobre jugabilidad en el apartado IDEA.
Nuestro personaje dispondrá de puntos de salud, de ataque, defensa, fuerza, constitución, suerte, que variarán según vayamos subiendo de nivel, al equiparnos diferentes armas, armaduras, cascos o accesorios, así como con los efectos de los clásicos Familiars, que en esta ocasión reciben el nombre de Demonios Inocentes. Podremos ver nuestro estado alterado, y en función de los accesorios y equipamiento utilizados, dispondremos de resistencias, debilidades frente a ataques veneno, maldición, piedra, parálisis, fuego, hielo, trueno, viento, tierra, luz u oscuridad.
Héctor aprenderá diferentes técnicas como la defensa perfecta, que nos permitirá bloquear sin daño un ataque rival, al pulsar justo cuando nos vayan a golpear el botón R1. El paso veloz nos permite esquivar ataques al pulsar X y mover el stick analógico izquierdo mientras nos defendemos, incluso podremos acceder a una versión mejorada con dos esquives, ideal para evitar ataques de enemigos muy rápidos, y conseguir situarnos en posición ventajosa para atacarles. También podremos robar objetos a los enemigos, si cuando el cursor de bloqueo se pone morado, pulsamos el botón círculo. También ganaremos la posibilidad de ver el nombre del enemigo, y el daño que les causamos, el gráfico de evolución de los demonios inocentes, la activación/desactivación de los cristales de evolución de nuestros familiars, la combinación de armas, el marcador de mapa, que sustituirían a las clásicas reliquias de Symphony of the Night, aunque de un modo más limitado.
No dispondremos del clásico sistema de subarmas con corazones, y este objeto ve sustituida su función como energía para los Demonios Inocentes, aunque todo lo referente a nuestros compañeros de apoyo lo explicaremos más en profundidad en la siguiente página.
Dentro del bestiario podremos ver una ficha por enemigo encontrado/derrotado, que nos mostrará su nombre, número de enemigo, nivel, puntos de salud, debilidad, tolerancia, objeto a robar, objeto desechado, número de enemigos derrotados. En el apartado de enemigos nos encontraremos con clásicos como los esqueletos, zombies, señor blindado, tritón, espíritu, esqueleto sangrante, brujo, ectoplasma, espada fantasmal, basilisco, vassago, diablos, minotauros, corazón maligno, así como con enemigos más duros como Fenrir, Wyvern, Dragón Blanco, Isaac, y alguna que otra sorpresa.
La pantalla de objetos nos mostrará los ítems utilizables, tanto a nivel curativo, para eliminar estados alterados, para acceder al último punto de salvado, el material para crear nuevas armas, armaduras, cascos, etc., los fragmentos demoníacos que podremos utilizar con nuestra habilidad de forja demoníaca para crear nuevos demonios inocentes, los objetos inutilizables.
