Al igual que ocurriera en la primera entrega, la recolección de las letras de la palabra KONG, nos otorgará una vida por nivel, si la completamos, pero además, la situación de los diferentes barriles con la letra B que nos granjean el acceso a las fases de bonus, así como la moneda DK, que también deberemos recoger en cada nivel, hacen que la exploración de las distintas fases, ahora muchísimo menos lineales, con un diseño bastante más inteligente y largo, complicarán bastante nuestra existencia. No todo será llegar hasta el final de la fase, si no que deberemos rejugarlas para conseguir todos sus secretos, lo que finalmente nos convertirá en unos expertos en el título, muchas veces un camino de plátanos, o incluso un único plátano marcarán el camino para encontrar una entrada a fase de bonus, un barril de bonificación, o la presencia de una moneda DK. Los plátanos formando la letra A, indicarán que debemos realizar un movimiento en equipo.
A diferencia de lo que ocurría en la primera entrega, en DKC 2 la dificultad es bastante más desafiante, en algún nivel en particular quizás excesiva, como en Animal Antics, donde iremos tomando sucesivamente el control de nuestros animales compañeros, siendo todo un reto completar la fase. Tendremos un barril con estrellas que salvará nuestros progresos a mitad de fase, además siguen apareciendo los barriles DK que nos permitirán recoger a nuestro compañero de fatigas en caso de haberlo perdido.
La recolección de plátanos, y la obtención de los globos de colores, serán los métodos para conseguir aumentar nuestro número de vidas.
Existen dos tipos de monedas en el juego, las que tienen marcados el plátano en su interior servirán para recibir consejos de los miembros de la troupé Kong, mientras que las Kremkoins que encontraremos en cada fase de bonus servirán para pagar a Klubba, y poder traspasar el puente de cada nivel que nos dará acceso a fases del Mundo Perdido. Habrá una de estas fases por cada mundo normal, lo que nos obligará a recoger las 75 Kremkoins del juego si queremos tener acceso a todas las fases del juego, o lo que es lo mismo, superar todas las fases de bonus del juego.
Podremos utilizar las bolas de cañón, los cajones de madera para derrotar a diversos enemigos a los que el movimiento de rodar, el pisotón en la cabeza, o el helicóptero no dañarán. El final de los niveles estará marcado por una diana contra la que tendremos que saltar con suficiente fuerza para alcanzar el premio que se oculta en la parte más alta de la meta, que puede ir desde un plátano o racimo de plátanos, una vida, una letra de la palabra KONG, o incluso una moneda DK.
Algunos de los niveles nos obligarán a superar lagos de lava, por lo que deberemos subirnos encima de unos globos que deberemos inflar para que asciendan con corrientes de aire caliente, deberemos manejar hábilmente la altura del globo para evitar a ciertos enemigos. Otra de las novedades a nivel de objetos es el cañón que deberemos activar al recoger la bala que podrá estar oculta en cofres, al entrar en el cañón con la bala viajaremos hacia las fases de bonus.
Otra de las situaciones jugables novedosas del título serán los barriles de Krockhead, que harán que aparezcan estos cocodrilos, durante un tiempo limitado, contra los que podremos saltar y rebotar en los pantanos, para conseguir agarrarnos a las diferentes plantas y superar los terrenos movedizos.
Los barriles siguen teniendo una presencia bastante importante en el juego, dispondremos de barriles de animales que nos transformarán en dicha mascota, hasta llegar a la señal de prohibido animales, lo que nos otorgará un premio, o hasta que nos lo quiten al dañarnos. Los barriles con flecha nos lanzarán en la dirección de la misma, mientras que los barriles con un pad dibujado, nos dispararán en la dirección a la que apuntemos. En ciertas fases, para poder ser lanzados a una parte a la que de otra forma no llegaríamos, deberemos introducir al personaje en el barril con su imagen, independiente y exclusivo para cada uno de ellos, lo que exigirá que llevemos a los dos, o que tratemos de recuperarlo, si el que tenemos no coincide con el del barril. Existirá un barril rotatorio, automáticamente, que nos lanzará en una de las ocho direcciones a las que apunta, al pulsar nosotros en el momento preciso. El barril con el símbolo de la admiración nos dará invulnerabilidad durante un corto período de tiempo. Los barriles TNT servirán para acabar con ciertos enemigos, o derrumbar partes del escenario para acceder a entradas a fases de bonus ocultas. También tendremos algunos barriles exclusivos de las fases de vagonetas, que nos darán más tiempo en las persecuciones, o abrirán, cerrarán puertas.
