La estructura de juego de este Donkey Kong Country es menos revolucionaria que su apartado gráfico. Si cogemos como muestra Super Mario World, nos encontramos con que se sigue su sistema de mundos temáticos con mapa general, así como el componente de rejugabilidad a la hora de encontrar diversos objetos más o menos ocultos por el escenario. En este caso no debemos buscar salidas o metas secretas de los niveles, que consigan desbloquear zonas ocultas del mapeado general, si no localizar una serie de fases de bonus ocultas, en forma de barriles o paredes que podremos derribar. Dispondremos al igual que en el juego de Mario de diversos minijuegos de bonificación, desde conseguir tres objetos iguales, localizar un objeto que cambiará rápidamente de ubicación, o completar la palabra KONG en orden, al golpear una serie de barriles u objetos giratorios, carreras con las monturas para conseguir vidas extra al recoger pequeñas figuras con su emblema, etc.
Si en Super Mario World disponíamos de una montura que nos permitía ganar habilidades extra: Yoshi, en Donkey Kong Country se amplía este aspecto con la presencia de Rambi el rinoceronte, que puede cargar contra los enemigos con su cuerno, así como romper paredes debilitadas, Expresso, una avestruz muy rápida que puede planear, Winky, la rana que posee una enorme capacidad de salto, Enguarde, el pez espada que permite cargar contra los enemigos en las fases acuáticas, o Squawks el loro, que nos iluminará el camino.
Los bloques de habilidades de Super Mario World son sustituidos por la presencia de barriles. Encontraremos barriles DK, donde fue encerrado Diddy por los Kremlings, y que posibilitarán recuperar a nuestro compañero siempre que recibamos un impacto. Los barriles TNT explotarán y acabarán con enemigos o muros detrás de los cuales se encuentre la entrada a un nivel de bonus, dispondremos de barriles metálicos sobre los que podremos subirnos para hacer malabares y recorrer ciertas partes de los escenarios, barriles cañón que nos lanzarán bien automáticamente o bien al pulsar el botón de acción en la dirección indicada. El barril de Funky Kong nos permite volver a niveles ya superados, ya que de otra forma no podremos navegar entre los mundos de forma libre, como sí ocurriera en Super Mario World. Al igual que en Super Mario World, tendremos unas metas de mitad de nivel que salvan nuestro progreso, esta vez en la forma de Barril Continuar, marcado por una serie de estrellas.
La figura de las monedas de la serie de Mario es sustituida, como no podía ser de otra forma por plátanos, que nos permitirán conseguir una vida, siempre que acumulemos 100 de los mismos. Las monedas dragón dispersas por los niveles de Super Mario World, y que una vez recogidas en su totalidad en un mismo recorrido, nos otorgaban una vida extra, tienen su homónimo en Donkey Kong Country en las letras que forman la palabra K-O-N-G, aunque estas suelen estar más ocultas que en el juego de Mario. Podremos obtener vidas extra: 1, 3 y 5, al recoger globos con la cara de Donkey de diferentes colores, al igual que en Super Mario World podíamos encontrar los champiñones verdes y las media lunas.
Una vez que recuperemos en el inicio del juego a Diddy Kong, podremos cambiar entre ambos personajes con una única pulsación. Este punto le diferencia de Super Mario World, ya que además de marcar mucho más las diferencias entre ambos personajes, tanto a nivel de movimientos, como el poder hacer la rueda, golpear el suelo con los potentes brazos de Donkey Kong, la velocidad y capacidad de salto, la fuerza distintiva hará que Diddy no pueda acabar con los enemigos de mayor tamaño de un único salto, modifica el sistema de vida y de posibles impactos recibidos, algo que evolucionaría en la serie con elementos de colaboración. Donkey y Diddy no reciben power ups que les otorguen habilidades extra en el juego, más allá de invulnerabilidad temporal, similar al objeto estrella de la serie Mario.
Cada mundo dispondrá de un único jefe que guardará el acceso al siguiente nivel. La forma de grabar en este título requerirá la colaboración de Candy Kong. Otros personajes Kong que nos ayudarán en el juego son Funky Kong, quien nos permite viajar entre los mundos ya superados, o Cranky Kong, quien además de mostrarnos su ácido sentido del humor, tanto en el juego como en el manual, nos ayudará con algunos consejos.
Como podéis comprobar, Super Mario Bros. 3 y Super Mario World han servido claramente de inspiración a este título, se han cogido sus mejores aspectos y se ha conformado un juego de personalidad propia, que evoluciona y lleva más allá los componentes de rejugabilidad, ya que de forma mucho más acusada que en Super Mario World, la dificultad del título residirá en conseguir localizar todas las fases de bonus secretas de cada nivel, más allá de conseguir llegar a King K. Rool y derrotarle.
Dispondremos de ocho niveles temáticos: la Selva, la Fábrica, el Mundo Subacuático, Las Montañas nevadas, Copas de los Árboles, las Minas, las Cuevas y las Ruinas. Encontraremos fases submarinas, niveles donde debemos montar unas vagonetas para conseguir recorrer minas, fases donde deberemos desactivar a ciertos enemigos o dar la luz para conseguir poder ver, y tanto la habilidad en el control del salto, como el timing para emplear y aprovechar los barriles cañón, serán claves.
Los enemigos finales del título son quizás el aspecto menos trabajado del juego, tanto por el hecho de que repiten presencia a lo largo del juego, como por sus excesivamente sencillos patrones de ataque. Respecto al bestiario de criaturas, veremos diferentes tipos de Kremlings, como el Kritter, Krusha, Klump, Rock Krock, el Klap Trap, así como Zingers, simios enloquecidos como Manky Kong, buitres coom Necky y Mini-Necky, armadillos o serpientes.
Donkey Kong a lomos de Rambi, pobrecillo el que se ponga por delante
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El juego hace gala de interesantes efectos de iluminación
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Diseminados por los escenarios, encontraremos las letras que conforman la palabra KONG
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Cranky Kong es un viejo cascarrabias que alardea de la mayor dificultad de los juegos de antes
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Una de las fases secretas de bonus, con barriles cañón automáticos
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A la derecha del todo vemos la caseta de Candy, allí podremos salvar
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