Donkey Kong Country es un clásico plataformas de scroll lateral dividido por mundos, y estos a su vez por niveles que culminarán en enfrentamientos contra un jefe. Al igual que ocurre en Super Mario World, Super Mario World 2 o Super Mario Bros 3, la navegación por los diferentes niveles se realiza a través de una sencilla fase que ambienta el mundo en cuestión, aunque sin incluir secretos, como si ocurriría en Donkey Kong Country 3 o Super Mario World, por lo que se limita a un renovado y bonito menú de selección de niveles, más allá de las sosas pantallas de anteriores títulos.
A diferencia de un clásico Mario, cada mono podrá soportar sólo un impacto, aunque si recogemos al compañero, con el barril DK, podremos aguantar dos golpes, cambiando entre ambos monos, a no ser que nos precipitemos a un abismo, momento en el que perderemos la vida. Cada mono dispondrá de habilidades diferenciadoras, Donkey podrá golpear con su potente palmada el suelo para desenterrar objetos, además podrá acabar con los enemigos más pesados saltándoles encima, mientras que Diddy será más ágil. Ambos poseen un movimiento de rodar que les permite coger objetos que inicialmente parecen inalcanzables, así como alargar el salto al combinarlo con el botón de carrera.
La jugabilidad del título está marcada por la presencia de diversos barriles, haciendo un guiño al original Donkey Kong. De esta forma tendremos barriles de TNT que matan a los enemigos más pesados y descubren huecos ocultos en las paredes que dan acceso a habitaciones de bonus, barriles de bonus propiamente dichos, que estarán más o menos ocultos, y que conllevarán la consecución del 101% del juego, que nos da acceso a un nuevo final, barriles de mitad de fase, que salvan nuestro progreso, barriles que servirán para desplazarnos por el aire, bien automáticamente, controlando el momento del disparo, la dirección, al tener que pulsar en el momento idóneo, ya que o bien rotarán constantemente, o se moverán de derecha a izquierda o de arriba a abajo, oscilarán a derecha o izquierda, etc. También podremos desenterrar barriles metálicos, sobre los que podremos deslizarnos, lanzarlos para acabar con abejas u otros tipos de enemigos, barriles que servirán como interruptores para encender luces, para adormecer a ciertos kremlins gólem, etc.
De esta forma deberemos superar diversos retos plataformeros de una dificultad creciente, que pondrán a prueba nuestra pericia con el pad. Además habrá que buscar peinando los niveles, tanto las letras de la palabra KONG, de una en una, para conseguir una vida extra, además de ser requerido para completar totalmente el juego, algunas letras estarán enterradas, dentro de fases de bonus, por lo que inicialmente no será demasiado fácil hacerse con todas.
Los niveles no son excesivamente lineales, pese a que no llegan a las cotas de Super Mario World 2, o posteriores entregas de la saga, y pese a que inicialmente algunos retos nos parecerán demasiado complicados, esquivando abejas, saltando por plataformas móviles, nadando bajo las aguas, saltando por vagonetas dentro de una mina, rellenando el fuel de una plataforma móvil, demostrando nuestra pericia en el control de los alocados barriles, al tener que revisitar las fases para completar el juego en su totalidad, comprobaremos que la curva de dificultad del juego está bastante bien estudiada.
Tendremos diversas ayudas en el juego, como globos que nos recargarán las vidas, recolección de plátanos, al llegar a 100 ganaremos una vida extra, así como diversos animales que nos facilitarán el avance, como Rambi el rinoceronte, que cargará con su cuerno para acabar con los enemigos, Enguarde que utilizará su apéndice nasal para matar peces, Expresso la avestruz que planeará hasta lugares imposibles, Squawks el loro, Wrinkly la rana que mostrará su potencia de salto. Dentro de algunos barriles, o al completar algunas fases de bonus, ganaremos un icono de algunos de estos animales, al conseguir tres de uno de ellos, accederemos a unas sencillas fases bonificadoras que nos permitirán ganar vidas a mansalva.
Dentro de los niveles incluidos tendremos fases selváticas, tanto de día, noche, lloviendo, nevando, mundos submarinos, ruinas antiguas, pueblos en lo alto de las copas de unos árboles, mundos industriales, culminando al llegar al galeón de King K. Rool. Como hemos comentado, cada nivel estará guardado por un jefe, que no nos pondrá las cosas demasiado difíciles. Además de repetirse, lo simple de sus patrones de ataque constituye lo peor del título.
Pasemos a comentar el apartado técnico del juego.
