En esta ocasión, y siguiendo la estela de GTA: Vice City, manejamos a un personaje con nombre y apellidos: Carl Johnson, CJ. Se trata de un "homie", un habitante de los suburbios de Los Santos, de raza negra, y que se ve obligado a regresar a su ciudad después de haberse trasladado a Liberty City (escenario de GTA III y ciudad inspirada en Nueva York) hacía 5 años, debido a unos ciertos problemas. Su regreso se debe a que su madre ha sido asesinada por unas bandas rivales a las de su calle. Sus amigos le reciben de una manera un tanto ambigüa. Le echan de menos y le saludan con cariño, pero le echan en cara su cobardía por haber "huido" del barrio. CJ entonces tiene que recuperar su prestigio y hacer todo lo posible para que las Families de Groove Street recuperen su parcela de dominio. Pero ésto es sólo el comienzo. La historia da muchas vueltas y nos encontramos de todo.

Como en todos los GTA, nos encontramos con una serie de misiones principales que nos ayudan a avanzar en la historia de nuestro personaje. Dichas misiones se ven representadas por escenas cinemáticas, al comienzo y al final de las mismas, con el mismo motor del juego, y hay que decir que es otro de los puntos fuertes del juego. La representación de los personajes es magistral: los doblajes, las animaciones, el carisma de cada uno, nos hacen creer que son personas reales con sus formas de ser y reaccionar. Por poner un simple ejemplo, uno de los personajes de la trama, el agente Tenpenny, está doblado por Samuel L. Jackson, el cual no necesita presentación después de éxitos como Pulp Fiction o su aparición en los episodios II y III de la Guerra de las Galaxias. Estas representaciones están en inglés hablado, pero subtitulado al castellano. Pedir un doblaje al castellano que esté a la altura es una utopía y es totalmente lógico que ésto no se haya realizado en este juego. Por tanto éste hecho realmente no lo consideramos un hecho negativo.

En cuanto a las misiones, hay que tener cuidado, ya que si avanzamos, podemos perdernos misiones secundarias divertidas y emocionantes. Es uno de los defectos del sistema jugable de GTA, pero también es cierto que dejar abiertas ciertas misiones secundarias sería incongruente con la propia historia, así que ésto no tiene fácil solución. Otro de los posibles defectos es no poder repetir las misiones que queramos cuando queramos, y es que al encender la consola no nos encontraremos con ningún menú de juego, directamente se nos introducirá en la piel de CJ para continuar su aventura, cargando la última partida guardada. Es una manera de provocar la inmersión del jugador en la historia, pero también es cierto que se dificulta el que varias personas puedan estar disfrutando del juego en la misma consola, siguiendo cada uno la historia con respecto al avance que haga él mismo. Ésto es inherente al "sistema de juego GTA", pero no deja de ser un defecto.

Una vez que nos pongamos en la piel de CJ, podremos hacer casi cualquier cosa: andar, correr, nadar, pilotar coches, motos, bicicletas, grúas, avionetas, cazas de despegue vertical tipo Harrier, e incluso tirarnos en paracaidas. Prácticamente cualquier cosa que nos podamos imaginar lo podremos hacer tarde o temprano con CJ. Si nos gustan mucho las pizzas, podremos atiborrarnos en los establecimientos repartidos por el estado de San Andreas. Claro que eso conlleva que engordaremos, y nuestro aspecto será muy poco favorecedor para nuestras novias (sí, CJ puede tener novias, además "una en cada puerto"). Podremos correr o pedalear durante menos tiempo si echamos barriga. No hay mejor manera para evitar ésto que hacer ejercicio en los gimnasios de San Andreas, o durante nuestras misiones. Podremos ponernos "cuadrados", lo cual favorecerá nuestra resistencia y nuestro aspecto. Hablando de aspecto, quién no ha imaginado ponerse el pelo a lo afro a ver cómo le queda. Lo podremos hacer con CJ. Al igual que cambiar de ropa. Hay a quien le gusta ir de "pijo". A otros les gusta ir de "alternativo". Tú eliges.