Mortal Kombat Shaolin Monks se enfrentaba a la difícil papeleta de conseguir trasladar a un beat'em up 3D, toda la complejidad del sistema de ataque, defensa y combos de las entregas formales de lucha uno contra uno. Para conseguir tal empresa se han utilizado prácticamente todos los botones del Dual Shock 2, de esta forma moveremos a Liu Kang o Kung Lao con el stick analógico izquierdo, con el derecho moveremos la cámara, o cambiaremos entre distintos grados de zoom entre las mismas, desde cercana hasta panorámica, al pulsar R3. Con el botón cuadrado realizaremos el ataque rápido, con círculo ataque poderoso, cuadrado servirá para lanzar al rival por el aire, mientras que aspa servirá para saltar o evadirnos en modo fijación.
Dejando mantenido R1 al pulsar los diferentes botones frontales accederemos a los golpes especiales característicos de cada personaje, desde la bola de fuego de Liu Kang, el lanzamiento de sombrero de Kung Lao, o su teletransportación, la patada voladora de Liu Kang o su Uppercut, que podrán ser mejorados, aunque esto lo comentaremos posteriormente. Para realizar los ataques Fatality deberemos rellenar previamente la esfera roja a la izquierda de la barra de vida, mediante la realización de combos. Una vez llena, si pulsamos L1 se nos pedirá que introduzcamos el comando del Fatality/Fatalities que conozcamos o deseemos, lo que dará paso a alguno de los movimientos finales más famosos de dichos personajes, comenzando con la espectacular división en dos vertical de Kung Lao, eso sí, no funcionará contra los enemigos finales.
Si pulsamos L2 pasaremos al clásico Z-targetting de Zelda, pudiendo bloquear ciertos ataques y afrontar siempre de cara al rival seleccionado. Debajo de la barra de vida veremos una pequeña barra azul que muestra nuestra capacidad de bloqueo que se irá vaciando al abusar de la técnica, además ciertos golpes con armas no podrán ser bloqueados. Una vez en modo Lock On o Fijación, podremos esquivar ataques pulsando una dirección y aspa mientras mantenemos L2, bastante útil para evitar ciertos ataques rivales que de otro modo interrumpirían nuestros combos.
Con R2 realizaremos los lanzamientos o presas que podremos dirigir en la dirección deseada, algo útil para romper ciertas partes del escenario de otra forma indestructibles. Al pulsar R1+R2 podremos manipular a los enemigos y utilizarlos como escudos humanos, pudiendo ir mejorando esta habilidad a lo largo del desarrollo del juego.
Como hemos comentado anteriormente, uno de los puntos diferenciadores de Shaolin Monks, y que tratan de facilitar las peleas en entornos 3D es el combate multidireccional que nos permite cambiar en mitad de un combo el objetivo de nuestros ataques, y es que si empleamos la táctica de centrarnos en un único enemigo, obviando al resto, recibiremos de lo lindo. Lo más inteligente será repartir los guantazos entre los rivales que nos rodeen para mantenerlos a raya.
El botón R2 nos permtirá también interactuar con ciertos objetos del juego, bien para recoger una espada, una calavera o cualquier otro objeto de ser susceptible de usarse como arma, para guardar la partida en los pocos altares dispersos en el juego, para derramar el fuego de una inmensa pila, y así atacar a los enemigos que asaltan la academia Wu Shi, previamente deberemos haber cortado las ligaduras que los fijan al suelo, poder acceder a la prueba de fuerza para activar algunas compuertas, o para manipular palancas. Al emplear espadas en combate podremos realizar ciertos tajos y decapitaciones brutales, y se hace especialmente indicado para ciertos enemigos más duros. Podremos empalar al enemigo, así como realizar tajos horizontales o verticales. Existirán tres tipos de espadas, de una mano, de dos manos, así como armas que usaremos con las dos manos.
Las sensaciones al mando de nuestro héroes son bastante buenas, ya que responderán ágilmente a nuestras indicaciones, y podrán hacer frente a los enemigos con bastante facilidad a la hora de golpear direccionalmente, resultando bastante intuitivo. La espectacularidad de los combos que realicemos, en algunos casos podemos desencadenar combos cuasi infinitos, al menos hasta que reventemos al rival, el poder dar un par de golpes, levantar al rival en el aire, saltar, realizar una serie de patadas Dive Kick repetitivas, pudiendo incluso cambiar de objetivo en el aire, alternando entre varios, caer, seguir el combo, realizar un ataque potente, o volver a levantarlo, unido a los Fatalities con el escenario, principalmente empalamientos, será toda una delicia. Según vayamos acumulando impactos aparecerá un indicador numérico de modificador que multiplicará los puntos de experiencia obtenidos por la serie. También recibiremos puntos de experiencia al realizar Fatalities. Estos puntos servirán para comprar mejoras de combo, lanzamientos, especiales, etc., aunque este apartado y las habilidades que iremos obteniendo lo explicamos en la siguiente página.
