Antes de nada, y para que tengamos todos las premisas bien claras, hay que decir que desde un comienzo, Nintendo ha querido respetar las bases clásicas de la saga, de ahí detalles como el nombre del título, recreaciones de escenarios clásicos, guiños a situaciones, como el primer enfrentamiento contra Bowser en el castillo del primer mundo, así como el ya clásico bestiario de la saga. Nintendo ha creado innumerables nuevas situaciones, ampliado las habilidades del personaje, creado nuevos enemigos, nuevos escenarios, todo ello formando un conjunto compacto, con personalidad propia, que hace que no parezca que nos encontramos ante un remake en 3D con ligeras variaciones.

Sin duda el elemento distintivo de este New Super Mario Bros. es el motor 3D. Sin entrar todavía a valorar el apartado técnico, debemos notar que gran parte de las novedades jugables del título se deben al aprovechamiento de este motor, tanto a la hora de crear mareas de agua, dunas de arena que cambiarán de tamaño y ondulación, plataformas oscilantes, enemigos crecientes, plataformas e incluso escenarios completos que rotarán, superficies de nieve donde podremos hundirnos, y donde nos costará mayor trabajo caminar y saltar, que consiguen que la interacción entre nuestro personaje y los escenarios aumente considerablemente. Mario podrá caminar por cuerdas que se deformarán de forma realista ante nuestro caminar, podrá rebotar contra los muros, realizar los clásicos culetazos de las entregas 3D, colgarse de las manos de cuerdas y salientes, balancearse a lo Tarzán por lianas, pasar por estrechos barrancos, rebotar contra los muros, ser lanzado por cañones que apuntarán a diversas direcciones, rebotar contra interruptores y volar moviendo los brazos como hélices, pudiendo caer en picado como un taladro, todo ello permitido por el motor 3D.

A nivel de habilidades, Mario dispondrá de dos novedades como el disfraz de Koopa, que le permite lanzarse encerrado en el caparazón, así como el champiñón gigante que nos hace crecer hasta ocupar toda la pantalla, arrasando con todos los elementos de la pantalla, sustituyendo en importancia a la estrella que nos daba invulnerabilidad en otros juegos de la serie, y que en este caso aparece en contadas ocasiones. Tras finalizar el tiempo como Mario gigante, en función del destrozo causado, recibiremos una serie de vidas extra. El traje de Super Mario o el Mario de Fuego, dos de los clásicos ítems potenciadores de la franquicia, volverán a aparecer, así como el champiñón que reduce nuestro tamaño, y que en este caso, más que una penalización, es necesario para pasar por ciertas tuberías o acceder a los mundos secretos, que de otra forma nos saltaríamos.

Champiñones verdes que nos dan vidas extra, aparición de unos novedosos anillos rojos que inician una cuenta atrás para recoger una serie de monedas rojas, lo que nos premiará con un objeto especial, completan a nivel de objetos la oferta de un juego que deja de lado los disfraces de Mario Tanooki, Mario Raccoon, Mario con Capa, Mario Rana, Mario Hammer Bros., que tanto disfrutamos en entregas como Super Mario Bros. 3 o Super Mario World. Pese a todo, el conjunto de habilidades disponibles es más que suficiente, máxime cuando notamos que este juego parte de las bases del primer Super Mario Bros.

A lo largo de los diferentes niveles, encontraremos, o deberemos tratar de encontrar, tres monedas estrellas, más o menos ocultas. Estas monedas se emplean, bien para desbloquear caminos para acceder a nuevas rutas dentro de los mapeados de los mundos, así como a las tiendas donde se nos otorgarán diversos ítems. La consecución de estas monedas, el desbloqueo de las salidas o metas ocultas que conducen a los cañones que nos transportan, a modo de Warp World, a otros mundos, son los principales motivos para rejugar una y otra vez los niveles del título. Recomendamos encarecidamente que no empléis guías, y os recorráis punto por punto los niveles para desbloquear todos los secretos que encierran.

La longitud y diseño de los niveles es variable, y si repasamos entregas como Super Mario Bros., Super Mario Bros. 3 o Super Mario World, notaremos que ya en esos títulos encontrábamos fases cortas alternadas con otras de mayor duración. Niveles de scroll forzado, submarinos, helados, mundos ambientados en las nubes, el desierto, playas, bosques o entornos más o menos selváticos, los indispensables castillos, fortalezas, casas fantasma, niveles montañosos, aéreos, donde deberemos saltar de una a otra plataforma móvil, suponen a partes iguales innovación y clasicismo, con infinidad de guiños a los originales.

Dispondremos de metas de medio nivel, que hacen que no sea tan complicado finalizar las fases, así como una profusión de vidas extra, que son realmente la razón por la que el título puede resultar demasiado fácil, aunque no debemos olvidar que en Super Mario World, quizás el mejor exponente de la serie en 2D, disponíamos de la Zona Ultrasecreta, una sencilla pantalla donde obteníamos un Yoshi, así como vidas de tres en tres con una facilidad pasmosa, así como los bonus tras sumar 100 puntos en la puntuaciones de las metas de fin de fase. En New Super Mario Bros se han vuelto a las metas de final de fase de Super Mario Bros., y en función de si tocamos la parte más alta, o de las dos últimas cifras del contador de tiempo para finalizar el nivel, activaremos diversas condiciones cambiantes en el mapa de mundo. Este mapa se parece más a los que encontrábamos en Super Mario Bros. 3, que al de Super Mario World, más lineal, con menos bifurcaciones, pero también con una buena cantidad de secretos.