Como suele ser habitual en el estreno de máquinas de la familia PlayStation, Namco acompaña la salida de una nueva consola de Sony con un exponente de su excelente franquicia de arcades de conducción: Ridge Racer, una de las piedras angulares del género. Si PlayStation contó con el impresionante apoyo de Namco en la forma de Ridge Racer y Tekken, que impactaron en el estreno de las 3D, y PlayStation 2 recibió los desiguales Ridge Racer V y Tekken Tag Tournament, ninguno de los cuales demostró el verdadero potencial de la 128 bits de Sony, la primera portátil de Sony contaría de salida con Ridge Racer, conocido en Japón como Ridge Racers, una especie de reedición mejorada de los primeros títulos.
La serie Ridge Racer recibió cuatro entregas en la 32 bits de Sony: el original: Ridge Racer, Ridge Racer Revolution, Rage Racer, que por primera vez se alejaba de pleno de los planteamientos recreativos expuestos en Rave Racer, resultando una entrega original doméstica, así como R4: Ridge Racer Type 4. Rage Racer, lanzado en 1996, supuso el estreno de la diva digital Reiko Nagase, que ha ido acompañando a la franquicia en sucesivas entregas como modelo publicitaria. R4, al igual que ocurriera con Rage Racer, ofrecía una jugabilidad más duradera, y se alejaba de los planteamientos recreativos, constituyendo una entrega original, y es que la llegada de juegos más profundos como V-Rally, Colin McRae Rally, y especialmente, Gran Turismo, dejaba en entredicho el dominio de los arcades de conducción, en favor de los simuladores.
PlayStation 2 sólo recibió un Ridge Racer formal, Ridge Racer V, junto al lanzamiento de la consola, constituyendo la más desacertada entrega de la saga, por encima de las distintivas Ridge Racer 64, y Ridge Racer DS, y es que las prisas en su realización, dejaron al borde de la muerte a una exitosa franquicia que parecía no encontrar ya su lugar, ante el pujante ascenso de los simuladores, marcado especialmente con la llegada de Gran Turismo 3 A-Spec.
Pese a que desde la salida de Rage Racer, la saga se desmarcó del poco duradero concepto arcade, y comenzó a ofrecer más vehículos y trazados, algo que se acentuó enormemente en Ridge Racer Type 4, el concepto de arcade de carreras por puntos de control, comenzó a considerarse en desuso, muestra del agonizante estado del mercado de recreativas, que recibió el golpe de gracia con la llegada de las consolas 128 bits.
Tras la salida del título que nos ocupa, que consiguió el nada despreciable objetivo de revitalizar la serie, cual ave fénix, posibilitando nuevas entregas domésticas como Ridge Racer 6 para Xbox 360, o el anunciado Ridge Racer VII para PlayStation 3, o la secuela de PSP que recibiremos este mismo otoño, parece que Namco ha conseguido encauzar ligeramente lo que parecía una causa perdida, os contamos las razones para tal resurrección.
Ridge Racers posee un marcado carácter recopilatorio, pese al nuevo envoltorio técnico, y a la implementación de un sistema de nitros. Reune circuitos, marcas, vehículos, melodías de anteriores ediciones, aunque en todos estos aspectos, salvo el de los trazados, también cuenta con alguna que otra novedad. Antes de entrar de lleno en la explicación de la jugabilidad, modos y apartados técnicos del juego, queremos hablaros brevemente del minijuego clásico incluido en Ridge Racer/s, una constante a lo largo de la saga, y que ya permitido recibir clásicos de la talla de Galaga.
El escogido para esta ocasión no es otro que New Rally X, una especie de arcade de conducción híbrido con la mecánica de Pac-Man, que con su perspectiva cenital, y su intrincado diseño laberíntico, nos obliga a huir de la persecución de unos vehículos rojos, mientras recogemos banderolas que aumentan nuestra puntuación, esquivando rocas, y usando inteligentemente el humo que despistará a los rivales, utilísimo cuando los tengamos encima. Habrá que hacer un uso intensivo del mapa para esquivar a los rivales y localizar las banderolas pendientes antes de pasar al siguiente nivel. La puntuación dependerá de la cantidad de banderas recogidas, del fuel restante, y será vital para obtener un peculiar y poligonal modelo de vehículo de clase especial, que asemejará una creación de Lego.
