Sonic emplea como arma principal para acabar con los enemigos su ataque rodante, aunque también es capaz de saltar encima de la cabeza de los monstruos que no posean superficies puntiagudas. Disponemos de movilidad subacuática, con la limitación de treinta segundos para salir a la superficie o para localizar una burbuja de aire. La forma de ganar vidas es bien sencillo, recuperando 100 anillos, o en algunos monitores de objetos.

Nuestro protagonista puede recoger una serie de objetos en unos monitores dispersos por los escenarios, como una barrera escudo que le protegerá temporalmente de ataques rivales, aunque no de caídas por barrancos, trampas, o ante la pérdida del tiempo asignado para completar el nivel. Otros potenciadores serán 10 anillos extra, una vida adicional, invencibilidad temporal, así como un incremento de velocidad, también temporal.

El generoso tamaño de los escenarios hace necesario la introducción de unas barreras giratorias que salven nuestros progresos en caso de perder una vida en mitad de un nivel. Por otra parte, Sonic the Hedgehog es un título que debe ser completado de un tirón, algo que nos llevará un par de horas, una vez que hayamos adquirido la habilidad necesaria, no existiendo passwords o posibilidad de salvar la partida. Esto es necesario debido a la relativa escasa cantidad de niveles.

Robotnik encerrará a diversos animalillos en el interior de contenedores, así como cuerpos mecánicos. Al finalizar el último nivel de cada acto, tenemos que superar el escollo que representa Robotnik, incorporado dentro de diversos mecanismos.

A nivel gráfico nos encontramos con un juego realmente sorprendente, tanto por el detalle de los sprites, como por su colorido, la variedad de escenarios, y especialmente la estabilidad del entorno. A nivel sonoro disponemos de un trabajo que aprovecha los chips de sonido de la 16 bits de Sega, tanto por las composiciones de su banda sonora, realizadas por Masato Nakomura, como por la variedad de efectos.

Los escenarios del título, comenzando por Green Hill, han pasado a la historia de los videojuegos, y tras este apacible escenario, pasaremos a localizaciones como Marble Zone, Spring Yard Zone, Labyrinth Zone, Star Light Zone, Scrap Brain Zone, así como la localización final: Final Zone. Ruinas, escenarios urbanos, zonas industriales, así como el laboratorio de Robotnik, serán las fases que deberemos superar.

La jugabilidad dentro de las seis fases especiales de bonus se ve modificada intensamente debido a la rotación en 360º de los niveles semilaberínticos. El peligro de caer fuera del nivel y no acceder a la esmeralda del caos de la meta, es nuestro principal quebradero de cabeza, aunque también nos tendríamos que preocupar de conseguir al menos 50 anillos para ganar una continuación. Una vez que reunamos las seis esmeraldas del caos, podremos acceder a un final mejorado del juego.

La versión que encontramos para el servicio de Consola Virtual, disponible desde su lanzamiento, es absolutamente idéntica al original, y se controla de forma perfecta con el Mando Clásico, aunque tampoco encontramos problemas con el Wiimote en posición horizontal. Sonic the Hedgehog para Consola Virtual posee unas franjas notorias, aunque sin llegar a deformar en exceso la imagen. De todas formas, a lo largo de nuestros análisis de juegos de Mega Drive dentro del servicio, echamos en falta que se ofrezcan juegos a pantalla completa y con la velocidad original NTSC.

Nos encontramos ante uno de los plataformas 2D más míticos de la historia, que consiguió hacer evolucionar el género, distanciándose de sus rivales en filosofía, algo que en definitiva provoca que el usuario medio nintendero, más acostumbrado al ritmo más pausado de Mario, no lo acabe de ver con demasiados buenos ojos. Pese a todo, consideramos que se trata de una de las descargas más recomendables del servicio.