Los personajes tienen la culpa de que la historia nunca acabe de atrapar al jugador. En efecto, todos parecen haber salido del estereotipario del RPG, nada nuevo a estas alturas, pero es que no están puestos al servicio de la trama y varios parecen hacer más bulto que otra cosa. Edge y Reimi llevan la voz cantante de un grupo al que cualquiera está dispuesto a unirse, entre ellos el reservado Faize (que no es vulcaniano, pero sí el que sale mejor parado), una chica hiperactiva con orejas de gato, un tipo enorme llamado Bacchus y un ángel femenino con gafas que, sin duda, se lleva el premio gordo. Desde luego, no vamos a encontrar ningún derroche de carisma, ni siquiera por parte de los secundarios y los antagonistas.
Si lo que cuenta The Last Hope no es precisamente su mayor virtud, justo lo contrario se puede decir de la jugabilidad, cuyo fundamento está en unas peleas sin turnos tan activas como de costumbre que se bastan para mantener el interés. Las criaturas se pasean por los escenarios y sólo tenemos que acercarnos a ellas para darles su merecido, a ser posible por la espalda para quitarles la iniciativa. En los combates participan cuatro personajes de los cuales escogemos un líder al que mover directamente alrededor de los enemigos, mientras que los demás se rigen por una inteligencia artificial que funciona bastante bien y por directrices configurables de ataque, defensa y apoyo. Es más, en la versión International podemos ordenar a cada luchador que se centre en un objetivo concreto, un buen detalle. También es digno de mención que cada combatiente tenga aptitudes que lo hagan más adecuado para una función determinada (atacar, lanzar hechizos, actuar de tanque) y que podamos cambiar de líder en cualquier momento. La clave para triunfar en The Last Hope es encontrar la formación que mejor se adapte a nuestro estilo de juego o a las necesidades del momento, y eso anima a probar combinaciones diferentes para que todos tengan su momento de gloria.
Los combos con armas cuerpo a cuerpo, los conjuros y los movimientos especiales son fundamentales para hacer que baje la vida del enemigo, pero hay técnicas más avanzadas. Por ejemplo, podemos activar una carga cuando estamos cerca de un rival y aprovechar el momento preciso para hacer una finta y asestar unos cuantos golpes críticos, todo un arte que hay que dominar. Con un poco de habilidad no tardaremos en tener cargada la barra de “Ráfaga”, un estado especial que da más potencial ofensivo al personaje en cuestión y le permite atacar en equipo con otros miembros del grupo, pero hay que tener cuidado, ya que los malos también guardan el mismo as en la manga y pueden ponernos en una situación peliaguda, sobre todo los jefes. La eficacia también tiene premio gracias a un panal cuyas celdas se rellenan al realizar acciones específicas y que nos proporciona beneficios nada desdeñables después de cada refriega.
No tenemos dudas. En términos de diversión, profundidad y variedad, el sistema de batalla de The Last Hope se corona como lo mejor del juego. No obstante, todo lo demás que concierne al desarrollo, sin salirse en exceso de lo típico, ayuda a dar forma al conjunto con algunos destellos de originalidad. Por descontado, tendremos que recorrer escenarios amplísimos, abrir cofres, subir de nivel, ganar habilidades, mejorarlas con los puntos correspondientes, comprar equipamiento, llevar las misiones a buen puerto y, por encima de todo, apañárnoslas en mazmorras infestadas de enemigos y con pocos puntos para guardar la partida. Pero también hay otras cosas. En los entornos hay puntos de extracción de objetos, pero sólo podemos acceder a ellos si llevamos al personaje correspondiente en el grupo. También hay recetas con las que sintetizar de todo, proceso que se hace en la nave Calnus tras dividir a los compañeros en grupos de cabezas pensantes. De una forma u otra, este Star Ocean está hecho para que no resulte repetitivo y entretenga con multitud de posibilidades.
