Valkyrie Profile

Un gran juego para una leyenda de gran belleza

En 1995, apareció en las Super Famicom japonesas un RPG titulado Tales of Phantasia, publicado por Namco. Tales of Phantasia era un juego gigantesco, en dos sentidos: primero, el juego en sí era largo y difícil, con combates duraderos y desafiantes y una tasa de encuentros que en occidente se nos antojaría como un crímen contra los jugadores. Por otro lado, el título fue la primera implementación de un cartucho de alta densidad en Super Famicom: 48 megabytes que dieron lugar a capacidad para gráficos sin igual por aquél entonces, un sonido impresionante, voces interpretadas por algunos monumentos del seiyuu (interpretación vocal de anime), e incluso el tema Yume wa owaranai, una pegadiza y edulcorada canción J-pop interpretada por Yuriko Yoshida, y que se convirtió en el primer tema cantado habido en un videojuego. El equipo de desarrollo responsable de esta maravilla de juego fue Wolf Team (responsables de títulos como Ernest Evans o El viento), y el líder de este proyecto en concreto fue el diseñador Masaki Norimoto. Tras el increíble éxito de Tales of Phantasia en Japón, Norimoto decidió hacer un movimiento que hoy en día se ha puesto de moda: separarse de Namco y establecer un pequeño equipo de desarrollo propio. Junto al desarrollador Yoshiharu Gotanda y el ya legendario compositor Motoi Sakuraba, así como otros talentos, establecieron tri-Ace, hoy día considerado como uno de los mejores estudios de desarrollo de juegos en Japón. Un año después de Tales of Phantasia y de nuevo en las Super Famicom (los gaijin nos quedamos sin ver muchas maravillas en aquella época) publicaron en 1996 una nueva obra, bajo la protección de la todopoderosa Enix: Star Ocean, considerada la segunda saga más importante de Enix tras Dragon Warrior (conocida en occidente como Dragon Quest). Star Ocean vió varias secuelas, apareciendo en 1998 The Second Story para PlayStation (éste sí dio el salto del Pacífico y llegó a Estados Unidos), y posteriormente en 2003 Till the End of Time para PlayStation 2. Desgraciadamente, el desarrollo de esta tercera parte fue apresurado por la inminente fusión con Square, y el juego cosechó un gran fracaso de crítica y público, pues el producto publicado era poco más que una versión beta. Posteriormente, y ya bajo el sello de Square Enix, se publicó Star Ocean 3: director's cut, que más que una versión extendida era un título totalmente nuevo, con gráficos, sonido y jugabilidad totalmente refinados y muchos más personajes entre otras muchas cosas. Fue el primer trabajo de tri-Ace en llegar a Europa de manera oficial.

Entrando a comentar el lanzamiento que nos ocupa, aparte del episodio extra Blue Sphere para Game Boy Color, existe un spin-off de Star Ocean: Valkyrie Profile, publicado en 1999 para PSOne. Valkyrie profile se sitúa como un episodio separado temática y técnicamente de Star ocean, con un argumento basado en los mitos nórdicos, un sistema de juego completamente revolucionario y una estética gráfica bastante distinta de lo habitual en los RPG. Además de con el talento de tri-Ace, cuenta con un diseño visual a cargo del estudio Production I.G (responsables de Ghost in the Shell, Blood: the Last Vampire o The end of Evangelion) y los ilustradores Kou y You Yoshinari, unos verdaderos genios que se han encargado de dar a Valkyrie profile una estética única, alejada de las convenciones tradicionales de los RPG en los que se buscaba la imagen tradicional de anime.

En cuanto a sonido, el juego cuenta con una magnífica banda sonora compuesta por el reconocido Motoi Sakuraba, responsable de la música de títulos como Baten Kaitos, Golden Sun, El viento o la saga Tales of..., así como el nuevo proyecto de la compañía: Radiata Stories.

En general, la mecánica de juego de Valkyrie Profile se asemeja a otros RPG, pero desequilibra el clásico esquema de juego de rol, haciendo primar los combates y el reclutamiento de personajes frente a las búsquedas, exploraciones, interacción con NPCs y demás elementos propios del género. Además, probablemente Valkyrie profile es uno de los primeros RPG en los que el concepto del "fin del mundo" (Ragnarok, en este caso) tiene una repercusión en la jugabilidad. Por desgracia, no tuvo el éxito suficiente de ventas en Estados Unidos, y Enix, que ya de por sí nunca ha sido muy dada a publicar RPG tradicionales en el viejo continente, decidió omitir a Europa en sus planes para su última gran obra en PlayStation, añadiéndolo a una larga lista de la que forman parte títulos como XenoGears, Persona, Final Fantasy Tactics y muchas otras maravillas de la consola de Sony que, ya fuera por vaguería de los publicadores o por falta de interés del público, jamás aparecieron por estos lares.