Serie Deportiva (I)
Mario comenzó a aparecer en diversos juegos deportivos a modo de cameo, principalmente como árbitro de partidos de tenis. Más tarde, Nintendo decidió que el peculiar fontanero y su troupé habitual ambientaran la creación de arcades deportivos encaminados principalmente a ofrecer diversión, indudablemente el grado de realismo queda eclipsado por los peculiares poderes y estética del universo Mario. De esta forma, a lo largo de este apartado, visitaremos los juegos de carreras de karts, tenis, golf, fútbol, béisbol y baloncesto, que han generado cierta polémica entre los usuarios que ya comenzaban a quejarse de que cualquier título de esta índole de Nintendo, tuviera a Mario como protagonista, y es que si a la profusión creciente de juegos deportivos, unimos la serie anual de Mario Party, nos encontrábamos con que las diferentes consolas de Nintendo recibían gran cantidad de juegos protagonizados por el bigotudo fontanero, que se alejaban de los añorados y demandados plataformas, género donde barrió el personaje, y que le ha reportado los mayores elogios.
Comenzaremos este repaso con la serie de carreras de karts, sin duda la mejor valorada del elenco de disciplinas deportivas de Mario, contando con versiones para Super Nintendo, Nintendo 64, Game Boy Advance, Nintendo GameCube, Nintendo DS, y la placa arcade Tri-Force.
Super Mario Kart
Fecha de aparición en Japón: 27 de agosto de 1992 (Super Nintendo)
Pocos podían imaginar la cantidad de diversión y adicción que encerraba este, a primera vista, simple cartucho. Carreras de karts protagonizadas por los personajes de los Mario, empleando, al igual que F-Zero, de manera intensiva el chip MD-7 para emular la tridimensionalidad de los escenarios, al hacer que estos rotaran a nuestro paso por curva, en vez de la vetusta técnica de fugado de los juegos de 8 bits. A diferencia del juego de carreras espaciales que acompañó la salida de Super Nintendo, la presencia de multijugador a pantalla partida, tanto para las carreras estándar en formato torneo, enfrentamientos uno contra uno, como el modo batalla, donde debíamos reventar a conchazos los globos rivales, así como el empleo de ítems de ataque y defensa en plena carrera, consiguieron elevar el listón jugable del título hasta cotas impensables para aquellos que no hubieran probado el título.
Tanto los circuitos, como los ítems del título, respetaban a pies juntillas las bases de los plataformas originarios, conformando un título absolutamente demoledor que provocó tal impacto que una pléyade de clones, que irían desde los Street Racer, a incluso la serie de Psygnosis/SCEE Liverpool: WipEout, Crash Team Racing de Naughty Dog, y multitud de otros títulos que trataron de aprovechar el tirón de este nuevo género de carreras alocadas.
Al igual que ocurre con Super Mario World y Super Mario 64, existen división de opiniones acerca de si Super Mario Kart o Mario Kart 64 son los mejores exponentes de la franquicia, ponderando clasicismo versus acabado gráfico, y exponente multijugador potenciado para la entrega de Nintendo 64. A título informativo mencionaremos que el productor del título fue Shigeru Miyamoto, mientras que el director fue Hideki Konno, quien ha acompañado a la franquicia desde sus inicios.
Mario Kart 64
Fecha de aparición en Japón: 14 de diciembre de 1996
El estreno de Mario Kart en Nintendo 64 vino acompañado de una grandísima expectación, ya que los niveles de jugabilidad de la versión Super Nintendo eran increíbles, y poder disfrutar de una nueva dimensión que además de mejorar estéticamente la apariencia de los circuitos, introducía atajos, saltos, y una mayor profusión de dificultades y nuevas tácticas en carrera, eran argumentos más que suficientes para que este desarrollo no pasará desapercibido. El acabado gráfico del título incluía sprites prerrenderizados para los personajes, así como un entorno 3D de primera generación que no destacaba especialmente por el nivel de polígonos o la calidad de las texturas, pero que permitía mover con fluidez los multijugadores a cuatro, junto a los nuevos ítems múltiples, como los aros de conchas verdes y rojas, la serie de plátanos, las principales novedades del juego.
Un diseño excepcional de circuitos, los clásicos campeonatos con puntos y con diferentes cilindradas, con un nivel de dificultad creciente, la desafiante IA de la CPU, una buena sensación de velocidad, y especialmente, unos piques impresionantes en el multijugador, consiguieron que este título triunfara en todo el mundo y recogiera grandes elogios por parte de la crítica y del público, dejando el listón altísimo para futuras versiones.
