¿Quién es quién? (V)
Gunpei Yokoi: Pese a que su colaboración con la serie Mario se limite a la producción de los Super Mario Land de Game Boy, la importancia de este fallecido personaje dentro del universo de los videojuegos, nos ha "obligado", aunque gustosamente, a reconocerlo en este breve repaso.
Nacido en Kyoto el 10 de septiembre de 1941, comenzó su relación con Nintendo allá por el año 1965, cuando el mundo de los videojuegos aún no había llegado prácticamente a nacer. Yokoi se graduó en Electrónica en la Doshisha University, y comenzó trabajando en la línea de ensamblaje de las cartas Hanafuda, uno de los productos estrella de la por aquel entonces, juguetera Nintendo. En 1970, Hiroshi Yamauchi, el presidente de la compañía, le encargó la creación de un producto especial para navidades. Yokoi le presentaría Ultra Hand, un brazo extensible que el propio Yokoi había diseñado para su propio uso y disfrute. El éxito de este artículo, con unas ventas de 1,2 millones, permitió una mayor creatividad por parte de Yokoi, que crearía diversos juguetes de éxito para Nintendo.
El comienzo de la actividad de videojuegos de Nintendo, permitó que Yokoi se involucrara en este campo, con la línea de juegos Game & Watch, considerado como el primer prototipo de lo que llegaría a ser Game Boy. La creación de la cruceta de control, es una de sus mayores aportaciones a este campo. La salida de 59 Game & Watch entre 1980 y 1986, la conversión de éxitos arcade como Donkey Kong y Super Mario Bros, sin duda forman parte importantísima de la historia de los videojuegos.
Yokoi sería la cabeza visible del "Dream Team" creado por Nintendo, y conocido como Research and Development 1, formado por 55 ingenieros, diseñadores y programadores. R&D1 es responsable directo de Kid Icarus, Metroid, Battle Clash, Tetris Attack, Fire Emblem, así como el accesorio para NES: R.O.B. La escisión de algunos de los componentes de R&D1 para formar Intelligent Systems, no impidió que Yokoi y el resto del equipo crearan Game Boy, sin duda su más importante legado.
Lanzada en 1989, su pequeño tamaño, la posibilidad de introducirle diversos juegos, la calidad de su pantalla, y su potencia, pese a que presentara una pantalla monocromática, hizo que se convirtiera en la digna sucesora de Game Watch, alcanzando el éxito que todos conocemos, pese a que tuviera competidoras con pantalla a color como Lynx y Game Gear, ya que las prioridades de Nintendo se centraban en ofrecer una duración de las baterías bastante grande, algo que por aquel entonces no casaba con la inclusión de una pantalla a color.
La importancia que Yokoi alcanzó en Nintendo le permitió el desarrollo de Virtual Boy, el sistema con gafas inmersivas en 3D, que como todos sabréis, se convirtió en el mayor fracaso de Nintendo. La irritación de los ojos ante la paleta bicromática, en rojo y negro, el hecho de ser una consola muy incómoda de probar, provocó que no fuera lanzada en Europa, para evitar un descalabro aún mayor.
Tan sólo unos pocos días tras la salida de Game Boy Pocket, Yokoi abandonó Nintendo, sin duda condicionado por el fracaso de Virtual Boy, comenzando a trabajar en Koto Laboratory en Kyoto, donde inició el desarrollo de la portátil de Bandai: Wonderswan. Yokoi no llegaría a ver la salida de este producto, ya que el 4 de octubre de 1997 falleció en un accidente de coche. En su honor, el primer juego de Wonderswan fue llamado Gunpey.
Como podéis comprobar con este breve resumen, nos encontramos ante una de las figuras más influyentes en la historia de los videojuegos. Tristemente fallecido, y con un fin de carrera en Nintendo que no había merecido, su paso por la franquicia Mario se limita a producir los peculiares, y populares Mario Land, el estreno de Mario en Game Boy.
