Soporte óptico

Nada más empezar la década de los ochenta, los LD llegaron al mercado de los videojuegos dispuestos a quedarse largo tiempo, como así lo atestigua el hecho de que sus "hijos" sean prácticamente los únicos que hoy en día se usen como soporte para almacenar datos. LD, CD, DVD y similares tienen sus datos en códigos que un láser lee al pasar por encima suyo. Tienen la opción de almacenar datos en ambas capas y a doble densidad para así poder contener más información, además de poder "compartir" la información entre más de un disco si es necesario por la longitud o esfuerzo técnico del videojuego. Aparte de los discos ROM existen los -RW, -R... regrabables, pero no usados de manera legal en juegos.

LD: El Laser Disc, un enorme disco óptico usado en los ochenta, puso el punto de partida a este tipo de soportes, si bien guardaba los datos de forma analógica y no digital, como sus sucesores. Su gran tamaño (30 cm de diámetro) le ha impedido tener mucha salida en plataformas domésticas, si bien el MSX lo tenía dentro de sus múltiples soportes posibles; el mayor éxito del LD fue el Dragon's Lair de Arcades.

CD: El CD-ROM fue inventado por SONY y Philips en 1985 para abaratar costes, aunque tenían la pega de no ser regrabables para relegar de los diferentes mercados a otros formatos. En el ámbito de los videojuegos, Apple lo introdujo en su Macintosh y Commodore en su Amiga, a las consolas no llegó hasta que SEGA lo introdujo en el Mega-CD, NEC en la Turbo Duo y SNK en la Neo-Geo CD. Estos tímidos comienzos (ninguna de estas plataformas triunfó gracias al uso del CD frente al cartucho) se vieron recompensados con la llegada de Playstation, y es que tras la primer consola de SONY prácticamente todas las consolas de sobremesa han usado soportes ópticos. SEGA creó el GD-ROM (CD-ROM de 1,2 Gigas de capacidad) para su Dreamcast, y Playstation 2 es, hasta la fecha, la última plataforma que lo ha usado, si bien en la segunda mitad de su vida sus juegos se han decantado masivamente por el DVD por motivos de espacio. El láser rojo que lee los CD tiene una longitud de onda de 780 nanómetros.

DVD: Estamos ante la evolución lógica del CD-ROM, un disco de mayor capacidad que puede alcanzar los 17MB si se lee a doble capa y a doble cara gracias al uso de un láser de color naranja, más preciso al ser de 650 nanómetros de longitud de onda. Empezó su andadura en los videojuegos con PS2 y la imitaron todas las plataformas domésticas que la siguieron hasta, curiosamente, la llegada de su sucesora. Las consolas de Microsoft, Xbox y Xbox 360, usan DVD convencionales, mientras que Matsushita desarrolló el Mini-DVD de 1,5GB para la Game Cube (no así la Wii, que usa DVD normales) y SONY el UMD para PSP, la única consola portátil hasta la fecha en usar un sistema de almacenaje óptico en sus juegos. Los ordenadores PC y MAC también lo usan.

Blu-Ray: Los Blu-Ray deben su nombre a que el láser que lee los códigos es de color azul, más estrecho que el de color naranja que usan los DVD (405 nanómetros de longitud de onda) y por lo tanto, permiten mucha mayor capacidad. Por ahora solo PS3 usa el Blu-Ray.